Выражение “гамбургский счет” стало крылатым после того, как в 1928 году
советский писатель и литературовед В. Шкловский в сборнике статей,
носившем именно такое название — “Гамбургский счет”, рассказал о
существовавшей в Гамбурге традиции. Раз в году в одном из трактиров
этого города собирались борцы для того, чтобы помериться силами и
уменьем без зрителей, “при закрытых дверях и завешенных окнах”. В
отличие от публики все борцы знали, что при выступлениях они “жульничают
и ложатся на лопатки по приказам антрепренера”, т. е. владельца
зрелищного заведения. И вот раз в году они собирались для того, чтобы
установить “истинный класс” каждого. Они “боролись долго, некрасиво и
тяжело”, но это было им необходимо, чтобы не дать себе, как писал В.
Шкловский, “исхалтуриться”, чтобы знать, кто же из них побеждает по
истинному счету, “гамбургскому”, а не считается победителем “по приказам
антрепренера”.
Крылатое выражение “гамбургский счет” несет в себе
важный смысл, означая оценку того или иного общественного явления “без
скидок и уступок, с предельной требовательностью, соразмерной его
фактической значительности”.