Павел Петрович придерживается старых взглядов на жизнь, он интеллигент, истинный аристократ, аккуратист во всём. Спокойный, сдержанный.
А Базаров - нигилист, он отрицает всё, кроме науки: отрицает любовь, чувства, дружбу. Его взгляды на мир циничны, расчётливы и холодны. Однако, в конце романа оказывается, что он на самом деле светлый человек, натянувший на себя маску нигилиста, и ничто человеческое ему не чуждо.