Хімічними явищами (або хімічними реакціями) називаються такі явища, при яких одні речовини перетворюються в інші, що відрізняються від вихідних складом, будовою та властивостями.
Приклади хімічних явищ: окиснення, горіння, іржавіння, гниття, бродіння, розклад, ізомеризація і т.д.
Речовини, які вступають у хімічну реакцію, називаються вихідними речовинами або реагентами.
Речовини, які утворюються в результаті реакції, називаються продуктами реакції.
В ході хімічних реакцій молекули вихідних речовин руйнуються, а атоми, перегрупувавшись, утворюють молекули нових речовин - продуктів реакції. При цьому атоми або не змінюються, або зміни відбуваються на електронному рівні, внаслідок приєднання або віддачі електронів.
Фізичними називаються такі явища, в результаті яких відбувається зміна форми, розмірів, агрегатного стану, стану речовини в просторі або утворюються нові речовини за рахунок зміни складу ядер.
Приклади фізичних явищ: нагрівання - охолодження, випаровування - конденсація, плавлення - кристалізація, подрібнення, ядерні реакції випромінювання, механічний рух, електричний струм.
Як правило, хімічні явища супроводжуються фізичними явищами (виділення тепла, світла, зміна агрегатного стану, виникнення електричного струму тощо). Фізичні явища рідко супроводжуються хімічними.