Летел Жаворонок высоко над землёй, под самыми облаками. Поглядит вниз – сверху ему далеко видно – и поёт:Я ношусь под облаками,Над полями и лугами,Вижу всех, кто подо мной,Всех под солнцем и луной.Устал петь, спустился и сел на кочку отдыхать. Вылезла из-под дерева Медянка и говорит ему:– Сверху ты всё видишь, – это правда. А вот снизу никого не узнаешь.– Как это может быть? – удивился Жаворонок. – Непременно узнаю.– А вот иди, ложись со мной рядом. Я тебе буду снизу всех показывать, а ты отгадывай, кто идёт.– Ишь какая! – говорит Жаворонок. – Я к тебе пойду, а ты меня ужалишь. Я змей боюсь.– Вот и видно, что ты ничего не знаешь, – сказала Медянка, – первое – я не змея, а просто ящерица; а второе – змеи не жалят, а кусают. Змей-то и я боюсь: зубы у них такие длинные, и в зубах – яд. А у меня, гляди-ка: малюсенькие зубки. Я ими не то что от змеи, от тебя и то не отобьюсь.– А где же у тебя ноги, если ты ящерица?– Да зачем мне ноги, если я по земле ползаю не хуже змей?– Ну, если вправду ты – безногая ящерица, – сказал Жаворонок, – так мне бояться нечего.Соскочил с кочки, лапки под себя поджал и лёг рядом с Медянкой.Вот лежат они рядышком, Медянка и спрашивает:– Ну-ка ты, верхогляд, узнавай, кто идёт, и зачем он сюда пожаловал?Взглянул Жаворонок перед собой и обмер: идут по земле высоченные ноги, через большие кочки, как через малые комочки земли, шагают, пальцами в землю след вдавливают.Перешагнули ноги через Жаворонка и пропали: не видать больше.Медянка на Жаворонка посмотрела и улыбнулась во весь рот. Облизнула сухие губы тонким язычком и говорит:– Ну, друг, видно, не разгадал ты моей загадки. Кабы ты знал, кто через нас шагнул, так не испугался бы. Я вот лежу и смекаю: две ноги высоких, пальцев на каждой счётом три больших, один маленький. И знаю уж: птица идёт большая, высокая, по земле гулять любит – хороши ходули для ходьбы. Так оно и есть: Журавль это прошёл.Тут Жаворонок встрепенулся весь от радости: Журавль ему знакомый был. Спокойная птица, добрая – не обидит.– Лежи, не пляши! – зашипела на него Медянка. – Гляди: опять ноги идут.И верно: ковыляют по земле голые ноги, неизвестно чьи.Пальцы словно лоскутами клеёнки обшиты.– Отгадывай! – говорит Медянка.Жаворонок думал-думал, – никак не может припомнить, чтобы прежде такие ноги видел.– Эх ты! – засмеялась Медянка. – Да ведь это совсем просто отгадать. Видишь: пальцы широкие, ноги плоские, по земле идут – спотыкаются. Вот в воде с ними удобно: повернёшь ногу боком – она воду, как ножом режет; растопыришь пальцы – и весло готово. Это Чомга-нырец – водяная такая птица – из озера вылезла.Вдруг упал с дерева чёрный комок шерсти, приподнялся с земли и пополз на локтях.Присмотрелся Жаворонок, а это вовсе не локти, а сложенные крылья.Повернулся комок боком – сзади у него цепкие звериные лапки и хвост, а между хвостом и лапками кожа натянута.– Вот чудеса! – сказал Жаворонок. – Кажется, крылатая тварь, как и я, а на земле узнать её никак не могу.– Ага! – обрадовалась Медянка, – не можешь узнать. Хвастался, что под луной всех знаешь, а Летучей-то Мыши и не узнал.Тут Летучая Мышь вскарабкалась на кочку, расправила крылья и улетела к себе на дерево.А уж из-под земли другие ноги лезут.Страшные лапы: короткие, мохнатые, на пальцах тупые когти, жёсткие ладошки в разные стороны вывернуты.Затрепетал Жаворонок, а Медянка говорит:– Лежу, гляжу и смекаю: лапы в шерсти – значит звериные, короткие, как обрубки, и ладошками врозь, а на толстых пальцах когтищи здоровые. На таких ногах по земле шагать трудно. А вот под землёй жить, землю лапами рыть да назад её за собой отбрасывать – очень Даже удобно. Вот вышло у меня: подземный зверь. Крот называется. Гляди, гляди, а то он сейчас опять под землю уйдёт.Зарылся Крот в землю – и опять нет никого. Не успел Жаворонок в себя прийти, глядь: бегут по земле руки.– Это что за акробат? – удивился Жаворонок. – Зачем ему четыре руки?– А по веткам в лесу прыгать, – сказала Медянка. – Ведь это же Белка-векша.– Ну, – говорит Жаворонок, – твоя взяла: никого я на земле не узнал. Дай-ка, теперь я тебе загадку загадаю.– Загадывай, – говорит Медянка.– Видишь в небе тёмную точку?– Вижу, – говорит Медянка.– Отгадай, какие у неё ноги?– Да ты шутишь! – говорит Медянка. – Где ж мне так высоко ноги разглядеть?– Какие тут шутки! – рассердился Жаворонок. – Уноси свой хвост подобру-поздорову, пока не сгребли тебя эти когтистые лапы.Кивнул Медянке на прощанье, вскочил на лапки и улетел.