У некоторых кактусов на верхушке, реже сбоку на стебле, появляется щетинистое образование – цефалий («голова»), из которого вырастают цветы. Такое явление можно часто увидеть у растений из рода мелокактус (дынный кактус) (лат. Melocactus). Кстати, помимо макушечного и бокового у суккулентов может развиться кольцевой цефалий. Он образуется при разрастании бокового цефалия или при прорастании стебля через макушечный цефалий. Кактусы – это автотрофные растения, они синтезируют органические вещества из неорганических на свету (фотосинтез) при помощи ферментов. Для работы ферментов важна определённая температура. Кроме того, кактусы дышат кислородом, как и большинство живых организмов на Земле. Для жизни этим растениям нужны минеральные соли, углекислый газ, вода, кислород, солнечный свет и тепло.