Ответ:
Напряг Игорь ум крепостью своею
И поострил сердце свое мужеством,
Исполнившись ратного духа,
Повел свои храбрые полки
На землю Половецкую
За землю Русскую.
Хочу же, сказал,
Копье преломить
В конце поля Половецкого,
С вами, Русичи,
Хочу голову свою сложить,
Либо испить шеломом Дону!
Из текста поэмы видно, что русское войско должно было идти не к центру половецкой территории, а на ее донскую окраину. Н.Н. Поливанов считал, что идти на юг, в центр Половецкой земли, с небольшой дружиной (у русских князей было не более 6 тысяч всадников) на жизненные центры кочевников было «неблагоразумно, опасно, неосторожно». По мнению Н.Н. Поливанова, Игорь предпринял этот поход с целью «осуществить глубокую разведку в тылу врага для последующего захвата Дона как водного пути для внешней торговли с Ближним Востоком».
Торговый путь по Северскому Донцу для русских был закрыт с начала XI века. Большая часть течения этой реки проходила по центру Половецкой земли, а сил у северских князей в тот раз было недостаточно, чтобы сокрушить половцев. В то же время Николай Николаевич рассматривал поход русских князей как меру «активной защиты Северских княжеств от половцев», а также с целью «захвата военной добычи: пленных, оружия, ценностей и одежды».
В предвоенные годы Н.Н. Поливанов несколько раз приезжал в Россошь и Ольховатку, чтобы обследовать их окрестности и пойму реки Черной Калитвы, опросить жителей на предмет случайных находок и сделать зарисовки на местности. В итоге своих поисков он пришел к выводу, что сражение русских с половцами произошло у слияния рек Черной Калитвы и Россоши, где сейчас находится старая часть города Россоши. «… К вечеру 10 мая в пятницу, — писал Н.Н. Поливанов, — за речкой Сюурлий (ныне Ольховатка) они увидели войско половцев и невдалеке в стороне оставленные вежи...
… Бой начался на рассвете в субботу близ речки Ольховатки и на протяжении 30 километров шел вдоль Черной Калитвы (Сальницы) до берегов реки Россоши (Каялы) и закончился после переправы через нее части русского войска