Различают временную жёсткость, обусловленную гидрокарбонатами кальция кальция и магния Са(НСО3)2; Mg(НСО3)2, и постоянную жёсткость, вызванную присутствием других солей, не выделяющихся при кипячении воды: сульфатов и хлоридов Са и Mg (CaSO4, CaCl2, MgSO4, MgCl2).