Одно из самых характерных свойств живых
организмов — это воспроизведение себе подобных, Но одного только
продуцирования потомков недостаточно, чтобы определенный генотип
(свойственный виду, популяции или клону) продолжал свое существование в
чреде поколений. Образовавшиеся зародыши (семена, споры, яйца, личинки,
детеныши и т. п.) должны попасть в условия, достаточно благоприятные для
их выживания, развития и последующего размножения. Конечно, некоторая
часть (порой очень значительная) этих зародышей погибнет, но число
достигших половозрелости должно быть в среднем за ряд лет не меньше
численности родительского поколения. Поскольку любая локальная
группировка особей подвержена риску вымирания хотя бы из-за случайно
наступившей неблагоприятной комбинации климатических условий, в ходе
эволюции всех организмов, очевидно, должны вырабатываться приспособления
к расселению потомков, к распространению их на площади, большей, чем
та, на которой обитало поколение родителей.
Только в некоторых случаях на
расселительные функции накладываются строгие ограничения, поскольку
расселение далее некоторого ближайшего пространства становится для
организмов погибельным. Классическим примером, отмеченным еще Ч.
Дарвином, могут служить бескрылые (или с сильно редуцированными
крыльями) насекомые, встречающиеся на океанических островах, где очень
велика опасность оказаться снесенными ветром в открытый океан. По
подсчетам Карлквиста (Carlquist, 1974), на океанических островах в
субантарктических широтах примерно 76 % всех видов насекомых лишены
способности к полету (рис. 14). Интересно, что похожие (с
редуцированными крыльями) формы встречаются и среди насекомых, обитающих
на своего рода «экологических островах», например в субальпийских зонах
высочайших гор Африки.