Двадцать восьмой султан Османской империи. Имел репутацию очень способного и энергичного человека, занял престол (1789-1807) после смерти своего дяди султана Абдул-Гамида I (1774–1789) в возрасте 28 лет. Он решил начать реформировать империю по западному образцу. Основной целью преобразований, получивших названиеНизам-ы Джедид (Новый порядок), должно было стать укрепление центральной власти за счет воссоздания боеспособной и сильной армии. Изданные Селимом III указы предписывали введение обязательного военного обучения и строгой дисциплины во всех частях, строительство нового флота, открытие школ для подготовки офицерского состава и военных инженеров. Важную роль в этих реформах играли приглашенные иностранные инструкторы, главным образом - французские офицеры, в том числе и барон Франсуа де Тотт. Игнорируя старые турецкие традиции, он издал в марте 1805 г. указ о начале рекрутского набора в городах и деревнях Румелии. Призыву в армию подлежали физически крепкие молодые люди в возрасте 20—25 лет, включая и янычар. Но первая же попытка произвести набор в небольшом городке Текирдаг закончилась мятежом. Селиму пришлось уступить и приостановить действие указа.Это поражение оказалось роковым для султана. Враги реформ подняли голову. В начале 1807 г. в Стамбуле сложился заговор, во главе которого стоял заместитель великого визиря Муса-паша. Заговорщики привлекли на свою сторону так называемых ямаков, то есть солдат вспомогательных войск в гарнизонах фортов, размещенных вдоль обоих берегов Босфора. 29 мая мятежники, собравшиеся на Мясной площади Стамбула (к этому времени их число достигло 50 тысяч), потребовали отречения султана. В тот же день Селим отказался от престола и отправился в заключение в кафес, а вышедший оттуда 28-летний принц Мустафа был провозглашен султаном. июле 1808 г. верные Селиму войска, руководимые Мустафа-пашой Байрактаром, захватили Стамбул. 28 июля они окружили султанский дворец и завязали бой с охраной. Видя, что его власти пришел конец, Мустафа IV велел умертвить Селима. Тот мужественно сопротивлялся убийцам, но был в конце концов ими задушен.