2) Он вообще умел вдруг отделяться от всех, начинал жить не болтовней, а размышлениями, как будто забирался в свою нору.
Жить болтовней, жить размышлениями - сравнения.
Как будто забирался в свою нору уже будет не сравнением, а сравнительным оборотом.
Сравнение формируется с помощью творительного падежа, а сравнительный оборот (чаще всего) с помощью "как".