1) Сопротивление - это препятствие, как узкий проход.
Чем шире, тем препятствие меньше.
При одинаковой ширине (сечении провода) чем проход длиннее, тем препятствие больше (сопротивление).
Реостаты разные. При одном сечении и изготовлении из одного металла чем длина провода больше, тем больше сопротивление.
2) Последовательно.
Иначе ток пойдет по проводу нагрузки (устройства). Часть по реостату. При этом если ползунок реостата передвинуть на 0, будет короткое замыкание. Если на максимум, ток в устройстве уменьшится немножко. Такая регулировка не нужна.
При последовательном включении при R реостата = 0, нагрузка будет работать на максимуме, а при R реостата максимальном, будет еле гореть, если это лампочка. В этом диапазоне при передвижении ползунка реостата можно получить любой ее накал. Это удобно.