Витте во главе Совета министров проводил политические реформы, потому что именно их, требовали революционные демонстрации. В частности по его инициативе принят манифест 17 октября. Столыпин же решал основные экономические проблемы империи, связанные с земельным голодом крестьянства.
С другой стороны, уже Витте пытался принять кроме реформ и эффективные силовые меры для подавления революции (в частности, ввёл экзекуционные поезда). В смысле сочетания реформ и репрессий Столыпин продолжал курс Витте, но меры Столыпина оказались гораздо более действенными.