Международные отношения — это особый вид общественных отношений, выходящих за рамки внутриобщественных отношений и территориальных образований.
Несмотря на то, что международные отношения существуют с древних времён, сам термин появился сравнительно недавно — его ввёл английский философ Дж. Бентам, определивший под ними прежде всего стихийно возникшие отношения крупных национальных государств, стержнем которых являются политические отношения.