З розробкою способів штучного мутагенезу відкрилася можливість значного прискорення селекції — селекціонерам став доступний набагато більший вихідний матеріал, чим при використанні рідких спонтанних мутацій. У 1930 радянські учені А. А. Сапегин і Л. Н. Делоне вперше застосували іонізуючу радіацію в селекції пшениці. Надалі методами радіаційної селекції були виведені нові високоврожайні сорти пшениці, ячменю, рису, люпину і ін. з.-х.(сільськогосподарський) рослин, коштовні штами мікроорганізмів, використовуваних в промисловості. У селекції з добрими результатами застосовуються і хімічні мутагени.