В годы правления Анны Иоанновны Россия продолжала
войны с Турцией. Армии под командованием Миниха и
Ласси совершили несколько походов на Крым, взяли
турецкие крепости Кинбурн, Очаков и Хотин. Однако
Белградский мир 1739 г. свел на нет все усилия русских
войск. Россия приобрела лишь Азов да небольшой участок
причерноморской степи. Держать свой флот на Черном и
Азовском морях Россия не имела права.
Одним из символов эпохи Анны Ивановны стала
Канцелярия тайных розыскных дел, учрежденная в 1730 г.
Анна постоянно боялась заговоров, а потому поле для
деятельности было обширным. Первыми ее жертвами
стали бывшие верховники – Долгорукие и Голицыны. Еще
одним громким делом стал заговор Волынского,
обвиненного в организации государственного поворота.
Однако "клиентами" Тайной канцелярии становились не
только знатные люди. Неосторожного слова или
двусмысленного жеста любому человеку было
достаточно, чтобы угодить в застенок. Всего при Анне
было сослано в Сибирь более 20 тысяч человек. Еще
около 1 тысячи было казнено, не считая казненных тайно
и умерших от пыток.
Анна Ивановна не имела законных детей, а потому
рассчитывала передать трон потомству своей сестры
Екатерины. Ее дочь Елизавета-Каролина-Христина (в
православии – Анна Леопольдовна) в политических целях
была выдана замуж за Антона-Ульриха, герцога
Брауншвейг-Беверн-Люнебургского. За два месяца до
смерти Анны Ивановны у них родился сын, Иван
Антонович.
К 1740 г. здоровье Анны изрядно пошатнулось. По всей
видимости, она страдала мочекаменной болезнью,
которая усугублялась приближающимся климаксом. К
этому времени относится известная легенда о встрече
Анны с собственным двойником-призраком в зале
Зимнего дворца. "Это моя смерть!" – воскликнула
императрица, глядя на привидение. И действительно,
вскоре после этой встречи, 16 октября 1740 г., с Анной
Ивановной случился припадок, предвещавший скорую
кончину. Императрица подписала две бумаги – о
наследовании престола Иваном Антоновичем (а в случае
его смерти – другими детьми Анны Леопольдовны, ежели
таковые родятся) и о регентстве Бирона – и вечером
следующего дня скончалась.