Значение плоских червей в природе связано с участием их в пищевых цепочках. Они питаются бактериями, одноклеточными водорослями, простейшими животными и сами служат пищей для ракообразных, мальков и взрослых рыб.
Все кольчатые активно участвуют в разложении органического вещества в биоценозах, содействуя тем самым круговороту веществ в природе.
Отрицательное их значение в жизни человека заключается в том, что многие виды этого типа паразитируют в организме человека, вызывая тяжелые заболевания.