1. Скелет.
Хрящевые:
хрящевой скелет, сохраняющийся всю жизнь.
Костные:
внутренний скелет, хотя бы частично, костный.
2. Наличие жаберной крышки.
Хрящевые:
жаберных крышек нет, жабры открываются наружу 5 – 7 жаберными щелями.
Костные:
имеются костные жаберные крышки, покрывающие жаберные щели.
3. Наличие плавательного пузыря.
Хрящевые:
отсутствует.
Костные:
имеется или плавательный пузырь, или (в редких случаях) лёгкое.
4. Расположение рта.
Хрящевые:
рот расположен на нижней части головы.
Костные:
на передней части головы.