К 1988 г. власти поняли, что преодолеть национальный кризис можно только с помощью оппозиции, и в феврале 1989 г. состоялись заседания «круглого стола» с участием представителей правящих кругов и оппозиционных сил, включая «Солидарность».
На этих заседаниях обсуждались перспективы политических реформ. Достигнутые соглашения стали возможными на основе признания принципов парламентской демократии и гражданского общества, что создало базу для проведения демократических преобразований.
На состоявшихся в июне 1989 г. выборах в сенат польского Сейма Польская объединённая рабочая партия (ПОРП) потерпела сокрушительное поражение, «Солидарность» завоевала 99 мест из 100. В сентябре того же года к власти пришло первое некоммунистическое правительство Тадеуша Мазовецкого, активного деятеля «Солидарности». Началось осуществление так называемой шоковой терапии — резкого перехода к рыночной экономике.