Основу теории Ламарка составляет представление о градации, которое присуще всему живому. По мнению ученого, именно этот фактор эволюции определяет развитие органической природы и постепенное повышение организации живых организмов, от простых до совершенных.
Ламарк впервые показал значение изменчивости и наследственности в эволюционном развитии растений и животных.
Человек рассматривается Ламарком как часть природы, ученый считает, что развитие человека происходит по тем же законам, по которым развиваются другие организмы.