Древнеримское рабство по сути своей было идентичным древнегреческому. Рабы — «говорящие орудия», а не люди. Рабы используются для производительного труда, высвобождая тем самым свободных граждан, которые могут заняться войной, государственной политикой и прочими интересными делами. Рабы в античном мире всегда чья-то собственность, а не просто социальный статус, как к примеру у индийской касты шудр. Рабы принадлежат либо конкретному человеку, либо полису в целом (муниципальные рабы).