Традиційне японське хайку - це 17-складне вірш, що записується в один стовпець (рядок) і складається з трьох ритмічних частин по 5-7-5 складів. Внутрішньо хайку ділиться, як правило, на дві смислові частини 12 + 5 або 5 + 12. Переклади і хайку, складені на інших мовах, прийнято записувати в три рядки.