Ответ:
Отвечу с конца – эти два слова не могут быть синонимами, хотя в каком-то смысле они являются похожими и обозначают граждан России, однако загводка вот в чём. Опять же пойду с конца.
Россия – самая большая страна в мире, на территории 17 миллонов квадратных километров живут 160-200 национальностей/народностей, точное число неизвестно по сей день, в том числе потому, что не все граждане раскрыли свою национальную принадлежность. Но одно мы знаем точно: русские – это отдельный этнос. Русские живут в России и многих других странах. Есть татары, башкорт, удмурты – они тоже живут в России и других странах.