Процесс образования Великого княжества Литовского как государства был обусловлен, прежде всего, внутренними социально-экономическими причинами, а также опасностью вторжения немецких рыцарей.
Объединение литовских племен в Великое княжество Литовское приходится на конец XII-начало XIII вв.
«Литовское государство: с момента своего появления на страницах летописей и хроник в 40-е гг. XIII в. являлось балто-славянской державой. В его состав вошла часть современной Западной Белоруссии с Новогрудком и Восточная часть Литвы - Ауншайтия. Затем это государство расширяется в пределах того же балто-славянского ареала, включая Жемайтию и некоторые восточно-славянские земли» .
Западные русские области, обессиленные удельной рознью, а затем татарскими погромами, представляли для воинственных литовцев легкую добычу, тем более что многим русским могло казаться легче подчиниться соседнему и родственному племени, чем сносить это от алчных татар.
Одним из последствий государственной децентрализации Киевской державы, усиленной Батыевыми погромами, стало разобщение древнерусских территорий, когда некоторые из них попали под власть Литвы. Некогда единый славянский народ разделился на три ветви - великороссов, украинцев и белорусов. Разрыв культурных и политических связей между частями некогда единого целого вел к консервации некоторых диалектных и обрядовых особенностей, хотя осознание духовно-этнической общности не оставляло потомков древних русичей в условиях взаимоизолированности.
Присоединение западных русских земель к Литве началось во второй трети XIII в. при великом князе Литовском Миндовге (? - 1341). В XIII в. упоминаются в летописях нападения литовских вождей на соседние русские земли (Полоцк, Туров, Пинск и др. ) с целью овладеть землею, а Миндовг уже утверждает свою власть на Русской земле, захватив русское поселение Новогородок* в верховьях Немана. По словам современников, «хищный, как волк, и хитрый, как лисица», * он стремится завладеть другими соседними уделами и основать обширное Литовско- Русское государство. Основав в Новогородке свое княжество, он распространил свою власть на некоторую часть литвы, жемуди, ятвягов и на русские волости: Полоцкую, Витебскую, отчасти Смоленскую.
Из летописи видно, что уже в половине XIII в. к Новогрудскому княжению принадлежали города Волковыск, Слоним, Здитов; * что пинские князья признавали над собой верховную власть Миндовга. Борьба Миндовга с Даниилом, который, конечно, не мог смотреть равнодушно на захваты русских земель, кончилась для Литвы благополучно. Сын Миндовга Войшелк помирил отца с Даниилом, выдал сестру свою замуж за Шварна, сына Даниила; а другому его сыну, Роману, отдана была в управление вся Черная Русь, но в зависимости от Миндовга.
Таким образом Миндовг, покорив русские земли с помощью своих литовцев, затем уже с помощью русских распространил свое влияние на литовских князьков, а воюя с немцами, он двигал против них в ополчении и литовцев и русских. Так, он первый из литовских князей старался сблизить враждебные племена русские и литовские, и на их соединении построить свое государство. Это государство было еще непрочно и слабо, но оно давало литовцам защиту от немцев, а русским - прибежище от татар, потому оно и держалось.
В 1263 г. не стало Миндовга: составился заговор нескольких князей, и он был убит. Отомстив за отца, его сын Войшелк удалился в монастырь, отдав Литву Шварну, после которого (1267 г. ) опять в Литве начались споры и раздоры, длившиеся около трех лет. Наконец, выбирают в великие князья Тройдена, а после него княжит Витень.
Обоим этим князьям приходится вести борьбу с галицким князем Львом за обладание Литвою.
В 1316 г. становится великим князем Литовским брат Витеня Гедимин (1316-1341) - истинный основатель основатель могущества Литвы.
С 1316 г. в Литве действует князь Гедимин (1316-1341), основатель династии Гедиминовичей. Гедмин был таким же собирателем земель, каким был Иван Калита на Руси.