Свою историю опера начинает на рубеже XVI-XVII веков в кружке итальянских философов, поэтов и музыкантов - «Камерата». Первое сочинение в этом жанре появилось в 1600 году, в основу сюжета создатели взяли знаменитую историю об Орфее и Эвридике. С тех пор прошло немало веков, но оперы с завидной регулярностью продолжают сочиняться композиторами. За всю свою историю этот жанр претерпел множество изменений, начиная от тематики, музыкальных форм и заканчивая своим строением. Разновидности оперы:
Серьезной оперой (opera seria, опера сериа) называют оперный жанр, родившийся в Италии на рубеже XVII - XVIII вв. Сочинялись такие произведения на историко-героические, легендарные или мифологические сюжеты. Отличительной особенностью этого вида оперы была чрезмерная напыщенность абсолютно во всем - главная роль отводилась певцам-виртуозам, простейшие чувства и эмоции представлялись в продолжительных ариях, на сцене преобладали пышные декорации. Костюмированные концерты - именно так и называли оперы сериа.
Комическая опера берет свое начало в Италии XVIII века. Называлась она opera-buffa и была создана как альтернатива «скучной» опере сериа. Отсюда и маленькие масштабы жанра, небольшое количество действующих лиц, комические приемы в пении, например, скороговорки, и увеличение числа ансамблей - эдакая отместка за «длиннющие» виртуозные арии. В разных странах комическая опера имела свои названия - в Англии это балладная опера, Франция определила ее как оперу-комик, в Германии ее назвали зингшпиль, а в Испании она получила название тонадилья.
Полусерьезная опера (opera semiseria) - пограничный жанр между серьезной и комической оперой, родиной которого является Италия. Этот вид оперы появился в конце XVIII века, основой сюжета были серьезные, а порой и трагичные истории, но со счастливым финалом.
Большая опера (grand opera) - возникла во Франции в конце 1-й трети XIX столетия. Для этого жанра характерны большие масштабы (5 актов вместо привычных 4), обязательное наличие танцевального акта, обилие декораций. Создавались они главным образом на исторические темы.
Романтическая опера - зародилась в Германии XIX века. К этому виду оперы относят все музыкальные драмы, созданные на основе романтических сюжетов.Опера-балет берет свои истоки во Франции рубежа XVII-XVIII вв. Второе название этого жанра - французский придворный балет. Создавались такие произведения для маскарадов, пасторалей и других празднеств, проходивших при королевских и именитых дворах. Такие представления отличались яркостью, красивыми декорациями, но номера в них были не связаны по сюжету между собой.
Оперетта - «маленькая опера», появилась во Франции во 2-й половине XIX века. Отличительная особенность этого жанра - комический незатейливый сюжет, скромный масштаб, простые формы, и «легкая», без труда запоминаемая, музыка.