Дмитрий Иванович Менделеев родился в 1834 году в Тобольске в семье директора гимназии. Он был последним в семье — семнадцатым ребёнком. В том же году отец Менделеева ослеп, и вся забота о семье перешла к матери Менделеева. В Тобольской гимназии учился неважно. Не все предметы ему были по душе. Охотно Дмитрий Иванович занимался только математикой и физикой.
В 1850 году он поступил на отделение естественных наук физико-математического факультета Главного педагогического института в Петербурге, которое окончил с золотой медалью. Здесь он встретил выдающихся учителей, умевших заронить в души своих слушателей глубокий интерес к науке. Сама обстановка института, при всей строгости режима закрытого учебного заведения, давала широкую возможность для развития индивидуальных склонностей. По окончании курса в институте Менделеев работал учителем сначала в Симферополе, затем в Одессе, где он пользовался советами Пирогова.