Отже, бій росіян і французів почалося з дводенною перестрілки, яка, однак, не привела до перемоги жодну зі сторін. Російські вирішили пустити в хід картеч, щоб, нарешті, вбити супротивника. Але перед рішучим боєм солдат очікувала напружена ніч очікування. Лермонтов описує її, щоб читач теж пережив емоції, випробовувані бійцями.
Читач повністю занурюється в атмосферу перед боєм, адже М.Ю. Лермонтов розповідає про те, що чує солдат, який «приліг подрімати ... у лафета». У таборах супротивників панують зовсім різні настрої: французи радіють, а російські майже не вірять в перемогу, тому мовчки чистять зброю або бурчать сердито. Бойовий дух російських солдатів був підірваний попередніми перемогами Наполеоновской армії, усвідомленням того, що ворог сильніше навіть в плані екіпіровки.