Тарас Бульба, главный герой повести Н. В. Гоголя, представляет собой собирательный образ, воплотивший в себе все основные черты запорожского казачества. Это старый воин, который всю свою жизнь провёл в походах, боях да в разгульных пиршествах. Неистребимый дух свободы делает его необузданным и своенравным. Однако, как человек военный, Тарас отлично знает, что такое воинская дисциплина. Ведь он не простой казак, а полковник, умеющий заставить людей подчиняться и вести их за собой.
Высокое положение Тараса Бульбы в Запорожском войске подкрепляется его крепким материальным положением. У него имеется обширное хозяйство, много земли, хутора, крестьяне и прочее. Впрочем, дома он появлялся крайне редко, предоставив жене заниматься как хозяйством, так и воспитанием двух сыновей, которых мы видим в повести уже взрослыми людьми, вернувшимися домой после получения образования.
Смыслом жизни Тараса Бульбы было служение своей стране, своему народу, христианской вере и Запорожской сечи. Предательства этих идеалов он не прощал никому, даже собственному сыну. Узнав о переходе Андрия на сторону поляков, Тарас собственноручно убивает его со словами: «Я тебя породил, я тебя и убью». Тем дороже был для старого полковника единственный оставшийся сын Остап, который показал себя храбрым воином, полностью оправдавшим ожидания отца. Поэтому, когда Остап попадает в плен, отец делает всё возможное, чтобы спасти сына. Однако, все его попытки терпят провал.