Примерно в конце V века до нашей эры в Олимпии, которая была важным центром юго-западной Греции, был построен храм Зевса, царя богов. Древние греки поклонялись Зевсу и проводили в его честь регулярные спортивные состязания. Для создания достойной статуи Зевса греки пригласили знаменитого афинского скульптора Фидия.
Для статуи едва хватило места в храме. Бог восседал на троне, изготовленном из кедрового и черного дерева, а так же отделанном золотом. Саму фигуру Зевса — высотой около 13 метров — Фидий выполнил из золота и слоновой кости. Борода, волосы, накидка и сандалии Зевса были золотыми, на голове красовался оливковый венок. По пояс обнаженное тело, лицо, руки и ноги были изготовлены из слоновой кости высочайшего качества. В правой руке Зевс держал статую богини Ники, в левой — скипетр, украшенный драгоценными металлами. На верхушке скипетра восседал орел в натуральную величину, вырезанный из слоновой кости.