Штепсельные реостаты представляют набор определенных точно выверенных сопротивлений. Концы катушек сопротивлений 1 присоединяются к разрезанной медной планке 2. Когда в вырезы планки 2 вставляется медный штепсель 3, то он соединяет собой две соседние части планки. Этим сопротивление, подключенное своими концами к соседним частям планки, выключается из цепи или, как говорят, закорачивается (замыкается накоротко) .
Вынутый штепсель заставляет электрический ток проходить по катушке сопротивления.
Штепсельный реостат позволяют легко включать в цепь сопротивления точно определенной величины и применяются при электрических измерениях.