Мальчику, который является главным героем в данном рассказе 11 лет и он учится в 5 классе. Его имя не указано в тексте. Вот так внешность главного героя описывает автор:
"...тощий диковатый мальчишка с разбитым лицом, неопрятный без матери и одинокий, в старом, застиранном пиджачишке на обвислых плечах, который впору был на груди, но из которого далеко вылезали руки; в перешитых из отцовских галифе и заправленных в чирки марких светло-зеленых штанах со следами вчерашней драки. Я еще раньше заметил, с каким любопытством поглядывает Лидия Михайловна на мою обувку. Из всего класса в чирках ходил только я. Лишь на следующую осень, когда я наотрез отказался ехать в них в школу, мать продала швейную машину, единственную нашу ценность, и купила мне кирзовые сапоги..."
Действие происходит в 1948 году, после Второй мировой войны, а в то время многие люди жили бедно. Судя по всему, отец мальчика умер и мать одна содержит троих детей. Главный герой - старший ребенок в семье. У него есть младшие сестра и брат:
"...нас у матери было трое, я самый старший..."
Семья мальчика живет очень бедно. Они питаются только хлебом, картошкой, горохом и репой. Они никогда не покупают макароны или гематоген:
"...Потому что у нас там не бывает никаких макарон. И гематогену не бывает <...> Совсем не бывает <...> Горох бывает. Редька бывает..." Главный герой учится в школе в райцентре, а живут они в деревне. Он живет там, и очень тоскует по дому. Главный герой - робкий, стеснительный, молчаливый и замкнутый мальчик.