Цефеиды - физические переменные. Переменность их блеска происходит из-за реально переменной суммы света излучаемой этой звездой. Звезда как-бы пульсирует. А переменность затменно-переменной звезды типа Алголя происходит из-за того, что вращающаяся вокруг нее звезда периодически заслоняет ее (точнее пара звезд периодически заслоняют друг друга) от нашего взгляда.