Она возникла в результате ряда завоевательных походов короля франков Карла Великого. Среди завоеваний Карла были Саксония, Ломбардия, Бавария, а от отца Пипина Короткого он унаследовал территорию современной Франции и Западной Германии. Пика могущества империя Карла достигла в 796 году, когда к ней были присоединены территории современной Австрии и частично Хорватии.