Русским литературным принято называть язык, который используется в письменных произведениях, созданных русскоязычными авторами. Соответственно, история появления этого вида языка начинается вместе с первой книгой.
Зарождение на Руси славянской письменности, а значит, и литературного языка, который современными исследователями-лингвистами называется древнеславянским, началось с Кирилла и Мефодия. Братья-греки, прибывшие на Русь из города Солоники, прекрасно владели языком своей новой родины, что помогло им составить первую славянскую азбуку и перевести на церковнославянский с греческого Ветхий и Новый Завет.
Таким образом, предтечей русского литературного языка, благодаря религиозным братьям из Греции, стал язык славянской церкви, берущий начало от древнеболгарского. С развитием письменности, которая поначалу заключалась в переводах и переписывании религиозных книг, этот язык вбирал в себя все больше от русской разговорной речи с ее многообразием диалектов. Поскольку каждый переписчик стремился добавить в книгу что-то от себя, вскоре понадобились единые языковые нормы, регулирующие создание письменных документов. В 1596 году украинско-белорусский писатель Лаврентий Зизаний (Тустановский) издал в Вильне первую церковнославянскую грамматику. А через двадцать с небольшим лет свой вклад в старославянский литературный язык внес Архиепископ Полоцкий, Витебский и Мстиславский Мелетий Смотрицкий, выпустивший большой филологический труд. Этой «Грамматикой», в которой давалась система падежей, пользовались писатели на протяжение следующих двух веков.
Прошло еще несколько столетий, прежде чем на Руси стали появляться не церковные, а светские литературные произведения. Они были написаны все тем же смешанным церковно-народным славянским языком. К числу первых художественных книг относится знаменитая «Повесть временных лет», созданная летописцем Нестором и его последователями, а также «Слово о полку Игореве» и «Поучение Владимира Мономаха».
Вторым рождением русского литературного языка принято считать этап реформ Михаила Васильевича Ломоносова, который в 18 веке написал труд по научной русской грамматике. Однако период популяризации ломоносовского языка продлился, по меркам истории, недолго. Через несколько десятков лет на смену ему пришел современный русский литературный язык, который по имени создателя называют пушкинским. Величайший поэт Александр Сергеевич Пушкин, по признанию современников, «освободил русский язык от чужеродного ига». В его произведениях литературное мастерство искусно смешивается с использованием народного слова. И по сей день лингвисты считают Пушкина создателем того языка, который используется в литературе нашей страны на протяжение вот уже нескольких веков.