Л.Н. Толстой вблизи своего имения Ясная поляна открыл бесплатную школу для крестьянских детей. В ней он апробировал методики немецкой педагогики, его учеников удерживали в школе заинтересованность и доступность. Сам писатель издал "Азбуку" и книги для чтения, которые были признаны просвещением как учебные пособия. Филипок - один из учеников его школы, это собирательный образ, символизирующий тягу крестьянских детей к знаниям, не смотря на суровый быт и бедность.