Ивана Васильевича поразил контраст в поведении одного человека - полковника Б., отца нежно любимой Вареньки. Тот человек, что старомодным, но галантным кавалером умилял его на балу, оказался ревностным служакой, показавшим себя во время экзекуции безжалостным человеком. И.В. долго искал ему оправдания, но не нашел. Это отвратило его от всех видов службы, так как молодой человек понял, что ради служебного долга чин готов убить в себе все человеческое.