27 июня 1709 года произошла Полтавская битва между войсками под командованием русского царя Петра I и армией шведов под предводительством короля Карла XII. Это сражение стало одним из самых значимых для России в затяжной военной кампании, названной Северной войной, продолжавшейся с 1700 года, и достойным ответом за поражение русских войск под Нарвой.
Начало Северной войны было для России крайне неудачным. В сентябре 1700 года русский царь направил под шведскую крепость Нарву, преграждающую путь в Прибалтику, 35-тысячную армию. Несмотря на численное превосходство в людской силе (гарнизон крепости составлял из 1500 защитников), захватить Нарву не удалось. Оказалось, что русские войска плохо подготовлены к сражению. Не было опытных полководцев, солдаты были плохо обучены, остро ощущалась нехватка пороха и ядер.
Безрезультатная осада продолжалась до глубокой осени. В это время король Карл XII своими решительными действиями развалил союз государств, направленный против Швеции, и со своим 10-тысячным войском неожиданно появился под Нарвой. 30 ноября 1700 г. молниеносной атакой шведы прорвали позиции русских войск. Исход сражения был решён, оно закончилось разгромом русской армии.