Основная функция листа фотосинтез. Для достижения этой цели лист имеет пластинчатую структуру, чтобы специализированный пигмент хлорофилл в хлоропластах получал доступ к солнечному свету. Лист является органом дыхания и испарения влаги. Листья могут задерживать воду и питательные вещества. Следующие приспособления листа служат достижению его основных функций: листья с изрезанной формой меньше подвергаются воздействию ветра, волосяной покров удерживает влагу в засушливом климате, восковой налёт препятствует испарению воды, блестящие листья отражают солнечный свет, уменьшение размера листа уменьшает потерю влаги, толстые и мясистые листья запасают воду в ткани, зубчики по краю листьев имеют повышенную интенсивность фотосинтеза и транспирации, при них на заострениях конденсируются пары воды и образуется роса.