А. П. Чехов родился в городе Таганроге, в семье мелкого торговца. Отец был властным и деспотичным человеком и вместе с тем придерживался строгих религиозных правил. У Антона было четверо братьев и сестра. Дети в семействе Чеховых рано становились самостоятельными, с малолетства помогале в доме, в лавке.
В шестнадцатилетнем возрасте Антон остался один в Таганроге, потому что семья уехала в Москву вместе с окончательно разорившимся отцом.
В 1879 году Чехов поступает на медицинский факультет Московского университета. По приезде в Москву он сразу принимает на себя заботы о родителях и младших детях. Почти единственным средством существование семьи становится его литературные заработки. Литературная деятельность Чехова началась с работы в небольших юмористических журналах, таких как "Стрекоза", "Будильник", "Зритель", "Осколки", "Сверчок". Свои юмористические произведения Чехов объединил в сборники "Пестрые рассказы" и "Невинные речи" (1886-87 гг).