Злого умысла в действиях главного героя, крестьянина Дениса Григорьева нет. Он решительно не понимает, в чем его вина, нам поясняет автор словами мужика: "Мы ведь не все отвинчиваем... оставляем..." Вернемся к тому моменту, для чего Денис откручивает гайки вместе со своим подельником Митрофаном. Денис поставляет железнодорожные гайки, а Митрофан делает из них невода и продает господам. Думаю, что господа, охочие до рыбалки, прекрасно понимают, откуда гайки. Но молчат, подставляя под удар правосудия мужика. Они то и есть истинные злоумышленники. А мужику только и нужен лишний рубль на пропитание.