Все их строение приспособлено к сохранению накопленной влаги. Вода сохраняется внутри стебля благодаря особым водоносным клеткам. Кроме того, стебли покрыты толстой и плотной кожицей с малым количеством устьиц, которые почти всегда закрыты. Корни, расположенные в поверхностном слое земли, быстро всасывают воду во время дождей, после чего запасают ее в клетках стебля. Таким образом, кактусы в пустыне – своего рода запасные резервуары с водой (на 95% кактус состоит из воды) . В крупных кактусах может удерживаться до 3 тыс. л воды.