У 1717—1721 роках була проведена реформа виконавчих органів управління, в результаті якої паралельно до системи приказів з їхніми розпливчатими функціями були створені за шведським зразком 12 колегій — попередники майбутніх міністерств. На відміну від приказів функції і сфери діяльності кожної колегії були суворо розмежовані, а відносини у самій колегії ґрунтувались на принципі колегіальності рішень. Були введені:
Колегія чужостранних (закордонних) справ.Військова колегія — комплектування, озброєння, спорядження та навчання сухопутної армії.Адміралтейств-колегія — військово-морські справи, флот.Вотчинна колегія — змінила Помісний приказ.Камер-колегія — збирання прибутків держави.Штатс-контор-колегія — завідувала видатками держави.Ревізіон-колегія — контроль збору і витрат казенних коштів.Комерц-колегія — питання судноплавства, митниці й зовнішньої торгівлі.Берг-колегія — гірничо-металургійна справа.Мануфактур-колегія — легка промисловість.Юстиц-колегія — завідувала питаннями цивільного судочинства.Духовна колегія — управляла церковними справами (пізніше Святійший Урядовий синод).
Окрім того діяли Преображенський приказ і Таємний приказ (політичний розшук), Соляна контора, Мідний департамент, Межова канцелярія.
Колегії підпорядковувались сенату , а їм — губернська, провінційна та повітова адміністрації.