5 атомов углерода в (дезокси) рибозе нумеруются циферьками 1' – 5' как показано на рисунке. Когда нуклеотиды соединяются в цепочку ДНК или РНК, то остатки фосфорной кислоты, которые обеспечивают связь, с одной стороны присоединяются к атому с номером 3', а с другой – к атому с номером 5'. Соответственно, один из концов ДНК/РНК называется 3', другой – 5'.