Животный мир тундры слагается из нескольких эколого-фаунистических групп. К группе широко распространенных убиквистов относятся волк, горностай, ласка, ворон, лисица, которые живут и в тундре, и в лесу, и в степи, и в пустыне как в низменностях, так и высоко в горах. Убиквист буквально значит «вездесущий». Но употребляется это выражение, конечно, условно, так как животных, которые действительно могут жить всюду, не существует. Та же лисица отсутствует в северных частях тундры, а горностай — в жарких пустынях Средней Азии. Волк, населяющий самые разнообразные угодья всей России и широко распространенный за его пределами в Азии и почти по всей Северной Америке, все же не мог бы существовать среди плавучих льдов — родины белого медведя. Таким образом, под убиквистами понимают животных, лишь обитающих в весьма разнообразных ландшафтах. Убиквисты, как правило, имеют очень обширные области распространения и поэтому не характерны с точки зрения зоологической географии для ее пространственных подразделений. Но, встречаясь в некоторых областях особенно часто и, следовательно, играя в данном ландшафте особенно заметную роль, они могут быть вполне «ландшафтными» животными. Волк, будучи в тундре многочисленным, определенно ландшафтное животное тундры, чего нельзя сказать, например, о горностае. Кроме того, виды, по крайней мере широко распространенные, образуют местные породы, или так называемые подвиды. Они могут быть слабо или, наоборот, резко выраженными и характерными для определенной ландшафтно-географической области.
Так, в тундровой полосе водится очень крупный, густошерстный и бледноокрашепный волк.
Другую хорошо очерченную группу животного мира тундры представляют виды, живущие, точнее размножающиеся, только в тундре и, следовательно, наиболее характерные для неё. К ним относятся прежде всего песец, несколько видов пеструшек, белая сова, ряд гусей и куликов, в частности песочники, а из мелких воробьиных — пуночка и лапландский подорожник. К этой группе близки такие тундрово-таежные животные, как северный олень и белая куропатка. Хотя они широко распространены по всей таежной полосе, но придерживаются в ней участков, имеющих тундровый и лесотундровый облик. Учитывая это, можно определенно считать, что белая куропатка и северный олень — животные тундровой полосы. Наоборот, росомаха, таежно-тундровое животное, несомненно больше связана с высокоствольным лесом, откуда и проникает в тундру.