Естественный отбор ведёт к увеличению средней приспособленности популяций. Изменение внешних условий приводит к изменению приспособленности отдельных генотипов. Естественный отбор, отвечая на эти изменения, использует запас генетического разнообразия по разным признакам и ведёт к значительным сдвигам в генетической структуре популяции. Когда внешняя среда меняется постоянно в определённом направлении, естественный отбор меняет генетическую структуру популяции таким образом, чтобы её приспособленность в этой смене условий остаётся максимальной.