В Древнем Китае до 221 года до нашей эры было много государств, правителями которых были цари (ваны). В 221 году до н. э. правитель царства Цинь (Ин Чжэн) захватил весь Китай и провозгласил себя императором Шихуанди. После его смерти в Китае началась смена династий, а все последующие правители тоже были императорами.