Вдох происходит при сокращении межрёберных мышц и опускании купола диафрагмы. При выдохе объём грудной клетки уменьшается за счёт возврата диафрагмы в исходное состояние и расслаблении межрёберных мышц. Это приводит к увеличению давления внутри лёгких, которое превышает атмосферное. В нормальных условиях без напряжения в результате плавного уменьшения лёгочного объёма создаётся разница давления, и воздух пассивно выходит из лёгких.