В самом начале повествования нам представлены два генерала, чудом перенесены на необитаемый остров. Попали они сюда во сне и выглядели соответственно:
"Стали они друг друга рассматривать и увидели, что они в ночных рубашках, а на шеях у них висит по ордену".
Этим Салтыков-Щедрин показывает, что нет у генерала перед человеком никаких врожденных привилегий, а вот если орден повесить, то сразу вельможей делается.
Далее идет сцена поединка двух оголодавших господ, где они готовы съесть друг друга:
"Вдруг оба генерала взглянули друг на друга: в глазах их светился зловещий огонь, зубы стучали, из груди вылетало глухое рычание".
Этим автор показывает животную натуру, пристрастие к чревоугодию и, вообще, низость поведения господ.
Но находка мужика на острове меняет жизнь генералов в лучшую сторону. А всего-то поели вдосталь и посплетничали от души.
"Сделались наши генералы веселые, рыхлые, сытые, белые".
Тут изобличается духовная низость правящего класса, его существование за счет рабочей силы народа. Полное отсутствие принципов и целей, праздность и скудность ума - такова картина развращенного крепостничеством барства.