Это выражение о событиях связанных с Марафонской бтвой. Когда греки победили, они отправили гонца в Афины с радостной вестью Он пробежал растояние от Марафона до Афин не останавливаясь( 42 км) .Сообщив известие, он умер. В олимпийских играх - марафонский бег -т 42 км.