Манилов - человек, символизирующий собой первую стадию "омертвелости" души. Заключается она в отсутствии хоть какого-либо задора. На первый взгляд этот человек преподносит себя как приятный и обходительный, но это всего лишь маска, под которой скрывается "пустой" человек и его "пустая" жизнь. Коротко и ясно описывает Манилова сам Гоголь :
"Есть род людей, известных под именем : люди так себе, ни то, ни сё, ни в городе Богдан, ни в селе Семифан."
Что можно сказать о Коробочке? Это вторая стадия "омертвелости" души - ограниченность ума, мелочная скаредность, упрямство, подозрительность и отсутствие духовных запросов говорят сами за себя.
Но в чём главная опасность этих людей на сегодняшний день? Всех этих Маниловых, Коробочек, Ноздрёвых, Собакевичей и Плюшкиных объединяет пошлость и духовная пустота. Гоголь создаёт "типические личности в типических условиях", которые несут в себе достаточно губительную мысль о том, что материальные ценности выше духовных.
Мир "мёртвых" душ, т.е. помещиков и чиновников, можно описать такими словами, как безжизненность, пустота и пустословие. Даже "мёртвые" души крестьян будут гораздо живее душ вышестоящих людей. Душа в образе духовно богатого человека бессмертна.