Составленный Екатериной "Наказ" ставил цель превратить Россию в просвещенную европейскую державу, и впервые обозначил население России как "гражданское общество".Тем не менее, существенных изменений в жизни крестьян ( которые составляли большую часть Российской империи) не произошло - дворяне искренне верили что управляют крестьянами как "отцы", а те просто ленивы и глупы.
Екатерина сначала хотела облегчить крепостное право, но в итоге только ужесточила его - с 1767 года жалоба на своего помещика стала рассматриваться как уголовное преступление.
Если коротко, то просвещенный абсолютизм - это постепенный переход от феодальных отношений к рыночным - раб/крепостной → наемный работник.